⚾️キャッチボールは“最高の脳トレ”だった！脳科学的な効果とエビデンス

はじめに

子どもの頃から誰もが一度は経験したことがある「キャッチボール」。単なる遊びに見えますが、実は脳科学的にみても非常に優れた“脳のトレーニング”になることが、近年の研究で明らかになっています。この記事では、キャッチボールがなぜ脳機能を活性化させるのか、その仕組みとエビデンスを詳しくご紹介します。

1. 視覚と運動の連携で前頭前野が活性化

キャッチボールは「ボールの軌道を目で捉える → 体で反応する」という高度な視覚‐運動連携を伴います。これは前頭前野の働きを強く刺激します。前頭前野は「実行機能（executive function）」を担っており、判断力・集中力・抑制力・感情コントロールなどを司ります。

👉 複数の研究では、スポーツ活動に含まれる「判断と素早い反応」を伴う動作が、ワーキングメモリや注意力を向上させることが示されています【Best, 2010, Developmental Review】。

2. 手を使う動作は脳全体を活性化

「手は外部の脳」とも呼ばれるように、手指の繊細な動きは脳の広範囲を刺激します。キャッチボールでの投げる・捕る動作は、小脳や運動野だけでなく、前頭前野や感覚野も活性化し、思考力・協調性・判断力の向上に寄与します。

👉 日本ソフトボール協会の「ASOBALLプログラム」でも、ボール遊びを通じた認知機能・協調性の改善が紹介されています。

3. 神経可塑性を高める「脳の栄養」が分泌される

運動により、脳内では BDNF（Brain-Derived Neurotrophic Factor） や IGF-1、VEGF といった神経栄養因子が増加します。これらは神経細胞の成長やシナプス結合を促し、さらに脳血流を改善する役割を持ちます。

👉 有酸素運動が海馬や前頭前野の灰白質を増やし、記憶力や学習能力を改善することは数多くの研究で報告されています【Erickson et al., 2011, PNAS】。

4. リズム感と予測力を養う

ボールを追う際、脳は「速度・距離」だけでなく「リズム・タイミング」を統合して処理します。キャッチボールでは「ボールの軌道を予測して手を出す」必要があり、これが処理速度や予測能力を高めます。

👉 MITの研究では、運動中に脳が「動きのパターン情報」を処理することが明らかになり、リズム感や予測力の強化につながると報告されています【Massachusetts Institute of Technology, 2018】。

5. バランスと協調性の改善

キャッチボールは体幹を使った全身運動でもあります。実際、脳性まひの子どもを対象とした研究では、投げ捕りゲームを行うことでバランスと協調性が有意に改善したという結果が得られています（バランス t = 6.794, p = 0.017、協調性 t = 2.803, p = 0.010）【Kumar et al., 2023, Academia.edu】。

まとめ

キャッチボールは単なる遊びではなく、

• 前頭前野を活性化して集中力・判断力を高める
• 神経栄養因子を分泌し、記憶力や学習能力を改善する
• 協調性や予測力、バランス感覚を育む

といった総合的な脳トレーニング効果を持っています。

子どもの発達支援だけでなく、大人の認知機能維持やシニア世代の健康寿命延伸にも役立つ可能性があります。まさに「遊びながら脳を鍛える」最高の方法と言えるでしょう。

参考文献

• Best JR. Effects of physical activity on children’s executive function: Contributions of experimental research on aerobic exercise. Dev Rev. 2010.
• Erickson KI, et al. Exercise training increases size of hippocampus and improves memory. PNAS. 2011.
• Kumar M, et al. Effect of Ball Throw and Catch Game on Balance and Coordination in Children with Cerebral Palsy. Academia.edu, 2023.
• MIT News. Study reveals how brain tracks objects in motion. 2018.
• 日本ソフトボール協会「ASOBALLプログラム」